Έτρεξα κάτω στο δρομάκι και πέρασα μέσα απ’ το πάρκινγκ κάνοντας ελιγμούς ανάμεσα στ’ αυτοκίνητα, έπειτα
πάνω στο λόφο και ξανά κάτω, πλάι στο ποτάμι καθώς αυτό καμπύλωνε κάτω απ’ τη γέφυρα,
πάνω από το γήπεδο του μπέιζμπολ και πίσω από την εκκλησία. Σκαρφάλωσα στον φράχτη και προσγειώθηκα
σ’ ένα παρτέρι με λουλούδια. Ίσιωσα τον εαυτό μου κι όρμισα, περνώντας πίσω από το ψιλικαντζίδικο
και πιο πέρα από την κάβα, προς τα κάτω, στη μικρή κοιλάδα όπου βρίσκονται τ’ αγάλματα.
Σταμάτησα για να πάρω μιαν ανάσα και να ρίξω μια ματιά τριγύρω. Στη συνέχεια, έτρεξα μέσα στο δάσος
κι ακολούθησα το μονοπάτι. Πήδηξα πάνω από τσακισμένα κλαδιά. Σε κάποιο σημείο τρόμαξα τρία ελάφια
και τράπηκαν σε φυγή πιλαλώντας. Σκόνταψα και σχεδόν γκρεμίστηκα. Έτρεξα έως ότου απέμεινα ξέπνοος.
Κοίταξα πίσω μου. Ένας άντρας στο βάθος προσπαθούσε να τραβήξει ένα δίχτυ πάνω από το κεφάλι μου,
σαν να ήμουν πεταλούδα ή κάτι τέτοιο. Υπήρχε κάτι φοβερά δυσοίωνο πάνω του. Υποψιάζομαι, από τον τρόπο
που ήταν ντυμένος, πως ήταν κυβερνητικός. Γι’ αυτόν ήταν απλώς μια δουλειά που του είχαν αναθέσει να κάνει,
εγώ όμως πάλεψα και ξέφυγα. Με ακολούθησε, φυσικά. Άρχισα να τρέχω ξανά, διέσχισα ένα μικρό ρυάκι
κι ανέβηκα σ’ ένα λόφο. Όταν έφτασα στην κορυφή, σταμάτησα για να κοιτάξω τριγύρω.
Δεν μπορούσα να διακρίνω τίποτα να κινείται μες στο δάσος και προς στιγμήν ανακουφίστηκα.
Όταν γύρισα, ο άντρας στεκόταν μπροστά μου με το δίχτυ, το οποίο και μου πέρασε γλιστρώντας
το πάνω από το κεφάλι μου μέχρι κάτω στα χέρια. Έπειτα, με κάποιο τρόπο, το σφάλισε.
"Αυτό είναι για τη δική σας προστασία", είπε. "Τι εννοείς, δική μου προστασία;" είπα.
"Από τον εαυτό σας. Διατρέχετε μεγάλο κίνδυνο, να κάνετε κακό στον εαυτό σας", είπε.
"Αυτό είναι ανοησία, δεν κινδυνεύω", είπα. "Όλοι αυτό λένε, όμως εμείς έχουμε τον τρόπο να γνωρίζουμε καλύτερα", είπε.
Ξεκίνησε να με τραβάει μπροστά μ’ ένα σκοινί. "Δε γίνεται να συμπεριφέρεστε έτσι σ’ έναν άνθρωπο", είπα.
"Δεν είστε πλέον άνθρωπος", είπε. "Και τότε τι είμαι;" είπα. "Είστε ένα κτήνος δίχως ψυχή", είπε.
"Δεν είμαι", είπα. Τράβηξε πιο δυνατά το σκοινί. Αλύχτησα απ’ τον πόνο.